人物，则要数萨本茂的叔公——海军名将萨镇冰。甲午战争时，萨镇冰奉命守卫渤海湾口的日岛。1895年1月底，日岛保卫战爆发。日军以18艘舰艇分四批轮番进攻，并从已被日军占领的威海卫南北炮台以猛烈的炮火狂轰日岛，在十分险恶的情况下，萨镇冰始终沉着指挥反击，英勇抵抗了11天，最后弹尽台毁，在接到提督丁汝昌的命令后才撤回刘公岛。
之后，萨镇冰亲历重建清朝海军，又曾任民国海军总长。1946年，萨镇冰被授为海军上将并退役。中华人民共和国成立后，他曾任中国人民政治协商会议全国委员会委员、中央人民政府人民革命军事委员会委员、福建省人民政府委员会委员等职。
提及萨镇冰对自己的影响，萨本茂老人告诉记者：“叔公官做得很大，但一生清廉，爱国、爱民，并且能做到救死扶伤，忠于职守。比如甲午战败，很大程度是由于清廷挪用海军军费。作为军人，叔公责无旁贷坚持抗战，在日岛炮台坚守。战后他回到福建，由于没有积蓄，上无片瓦，下无寸土，只能以卖字为生。”1994年，萨本茂在纪念甲午战争一百年的回忆文章中如此写道：“叔公九十寿辰时，贺客盈门，有人向他请教长寿之道，他答：‘不贪。’我想，这‘不贪’两字正是萨镇冰先生人品与性格的真实写照。”萨本茂进而解释，不贪，就是不贪杯、不贪色、不贪财。
另一个令萨本茂老人动容的，则是萨镇冰的坚贞。萨本茂告诉记者：“在守卫日岛炮台期间，叔祖父一度生了很重的病，不得不回到‘康济’号舰上。他的夫人陈氏从福建赶来看他，他不让看，下令把舷梯撤掉，还说，‘这是什么地方？今天是什么日子？告诉她就当我死了，叫她速回！’夫人没见着夫君，垂泪而归，当年回到福建，就去世了。为此，当时三十多岁的萨镇冰终身未再娶，直到94岁离世。”
漂泊岁月，亲历国耻
中国近代许多著名的舰船，都与萨家有关。比如中山舰，就是萨镇冰买回来的。最近，萨本茂老人来到位于浦东临港的上海航海博物馆，当坐在轮椅上的她看到中山舰模型，看到老照片——抗战时期武汉会战阵亡的族兄、中山舰舰长萨师俊，萨本茂一下子潸然泪下，站了起来。在过往的岁月里，这些买来的舰艇，并不能保证国土的安全和人民的安康，甚至连萨镇冰自己的家人亲戚都很难获得庇佑。萨本茂的少年时代，也是在抗战的艰苦岁月中一路走来，许多往事，历历在目。
“日本人进青岛，原本的铁路局解散，我就随着家人往外逃。一路逃到上海，再准备从上海逃到福建老家。”萨本茂说，“我们连夜从上海出发，坐着木船，逃到舟山的时候发现大风大浪，实在过不去，这时候我弟弟生病，肺部积水，路费又花完了。无奈只能坐木船回上海。那时候，我们七个兄弟姐妹，就指望父亲从成渝铁路和后来的湘桂铁路工作单位寄来钱，根本不够用，只能靠舅舅接济。”
抗战期间，萨本茂一度住在上海中山公园附近。“那时候，中山公园以西就是郊区了，日军用铁丝网隔离市区与郊区。市区的人只能吃户口米，根本不够吃，于是就有人偷偷从铁丝网外边贩运一些米进来，藏在身上衣服里裤兜里带进来。我亲眼看到日本兵用刺刀，一刀刺死偷运米的小贩，太惨了。”
上世纪40年代，她跟随父母弟妹迁居福州。1944年，福州沦陷。那一段岁月，萨本茂甚至女扮男装，以躲避日本人。
不过，没想到的是，萨家祖辈的国防梦想，却由这个小女孩继承了下来。
居里夫人式女杰
在舅舅的接济下，1950年，萨本茂完成了在福州华南女子文理学院化学系的本科学业，先后任福建省科学馆化学实验室指导员和福州一中教师。1952年她再一次来到上海，到天原化工厂工作。1955年她调往海军航标工厂，1959年再调解放军4805工厂，从事海军装备维修工作，先后任工程师、高级工程师，被誉为“人民海军居里夫人式女杰”。时任海军政委李耀文上将曾题词称赞她：“呕心沥血四十年，硕果累累献海防”。
说到萨本茂的科研成果，最早的一个就是乙炔气。萨本茂在《爱我中华 爱我舰船》一文中就如此写道：“新中国成立之初，我国沿海和长江下游的航标灯主要用乙炔气，由属于军管的上海天原化工厂的乙炔车间生产，其主要原料是美国进口的电石和法国进口的清净剂——黄粉。由于美国等资本主义国家对新中国的遏制、禁运，这两种原料都断档了。1952年，我在该厂当技术员，海军司令部海道测量部蒲锡文副部长几次来厂讲重要性、迫切性。我怀着绝不能让外国人看笑话的心情，意识到这是一场反封锁的斗争，于是没日没夜地干。”
回首当年，年轻的她把铺盖搬到厂里，白天从郊区跑到市区图书馆查文献找资料；晚上一头栽进实验室做实验。为了找到准确的配方数据，经常通宵达旦。经过锲而不舍的努力，她在一百多个配方实验中，找到了一种，终于研制成功。这种国产的乙炔清净剂其性能、质量，可与法国生产的乙炔清净剂相媲美，但美中不足的是，容易糊住灯嘴。针对缺陷，萨本茂用3个月时间，最终从3种全新配方中筛选出一种不沾灯嘴且耐用值高过法国同类产品12.5倍的乙炔清净剂。萨本茂的科研成果，填补了我国这一产品的空白，并一举跃居世界领先地位。
1959年，世界上第一根舰船尾轴包覆玻璃钢新技术在中国诞生，它大大节约维修成本，这项新技术迅即也被国内外民用船舶广泛采用。这也是萨本茂的科研成果。
“文革”期间，整整九年，萨本茂在参加体力劳动之外，还给工友们上技术课，与此同时，在仅有1平方米的、由工友帮助垒起来的“实验室”里，愣是搞出了20多项工艺改革。
听到有人说，我们国防科研花那么多钱，没搞出什么像样的东西。萨本茂反驳说：“我们还是看看事实吧。事实是，50年代，我们造出了飞机、军舰、坦克火炮；60年代我们造出了原子弹、氢弹、中近程导弹、中远程导弹；70年代我们造出了科学实验卫星、照相侦察卫星；80年代我们造出了洲际导弹、潜射导弹，巨型计算机，地球同步卫星，太阳同步卫星。”
如今，看到中国的航母驰骋万里海疆，萨本茂感到欣慰。而说到她本人对海军舰船做出过的重大贡献，萨本茂只是说：“我能从一个普通的蒙古族女大学生，成长为享受国务院特殊津贴的教授级高工，这完全是时代的造就，我个人是微不足道的。工作中，我个人的体会是要有信心，不畏难，只要全力扑在工作上，没有搞不好的事。”
（图片提供：梁富伟）